Jakarta — Babak playoff Piala Dunia FIFA 2026 zona Eropa segera dimulai. Sejumlah laga menarik akan tersaji, dengan perhatian utama tertuju pada perjuangan Timnas Italia.
Sebanyak 16 tim dari Eropa akan bersaing memperebutkan empat tiket menuju putaran final. Italia, yang merupakan juara dunia empat kali, kembali menjadi sorotan dalam fase penentuan ini.
Gli Azzurri dibayangi catatan buruk di babak playoff dalam dua edisi terakhir. Pada 2018, mereka tersingkir oleh Swedia. Empat tahun kemudian, Italia kembali gagal lolos ke Piala Dunia FIFA 2022 setelah kalah dari Makedonia Utara.
Di playoff kali ini, Italia berada di Jalur A dan akan menghadapi Irlandia Utara pada babak semifinal.
Jika mampu meraih kemenangan, Italia akan bertemu pemenang laga antara Wales dan Bosnia dan Herzegovina di partai final jalur.
Format playoff edisi ini menggunakan sistem satu leg, sehingga setiap tim dituntut tampil maksimal tanpa ruang untuk kesalahan. Tim asuhan Gennaro Gattuso harus tampil konsisten demi mengamankan tiket ke putaran final yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Sementara itu, Jalur B akan mempertemukan Ukraina melawan Swedia serta Polandia kontra Albania.
Di Jalur C, laga Slovakia vs Kosovo dan Turki vs Rumania akan menentukan langkah ke babak berikutnya.
Persaingan di Jalur D juga diprediksi sengit dengan pertemuan Republik Ceko melawan Republik Irlandia, serta Denmark menghadapi Makedonia Utara. Pemenang dari masing-masing laga akan saling berhadapan di final jalur untuk memperebutkan tiket ke putaran final.
Jadwal Playoff Piala Dunia 2026 Zona Eropa (27 Maret 2026):
- Italia vs Irlandia Utara
- Wales vs Bosnia dan Herzegovina
- Ukraina vs Swedia
- Polandia vs Albania
- Turki vs Rumania
- Slovakia vs Kosovo
- Denmark vs Makedonia Utara
- Republik Ceko vs Republik Irlandia
