Jakarta — Pavel Podkolzin, salah satu mantan pebasket dengan tinggi badan luar biasa dalam sejarah NBA, mencatatkan debut mengejutkan di dunia sepak bola Rusia.
Pada Selasa (19/8), Podkolzin yang memiliki tinggi badan mencapai 226 sentimeter tampil membela FC Amkal dalam ajang Piala Fonbet Rusia.
Pemain berusia 40 tahun itu sebelumnya dikenal sebagai pebasket profesional yang sempat memperkuat Dallas Mavericks di NBA pada periode 2004 hingga 2006. Setelah mengakhiri karier basket pada 2019, ia kini menjajal dunia sepak bola bersama Amkal, klub yang dikenal melibatkan bintang-bintang media.
Dengan tinggi badan yang menjulang, Podkolzin kini tercatat sebagai pemain sepak bola tertinggi yang pernah tampil di turnamen ini. Sebelumnya, rekor tersebut dipegang oleh Daniil Gavilovsky dan Nikita Morgunov dengan tinggi 204 cm.
Dalam wawancara dengan kanal Telegram Amkal, Podkolzin mengaku percaya diri meski baru pertama kali tampil di lapangan hijau.
“Saya akan bermain di posisi penyerang tengah. Saya tidak perlu bergerak terlalu banyak, dan rekan-rekan saya tahu cara memanfaatkan tinggi badan saya,” ucap Podkolzin, dikutip dari Sports Ru.
Debutnya terjadi pada pertandingan melawan Kaluga di putaran kedua Piala Fonbet Rusia. Podkolzin hampir mencetak gol di menit ke-13, namun peluang emas itu gagal dimaksimalkan. Meski begitu, Amkal berhasil menang tipis 1-0 lewat gol David Papikyan. Podkolzin sendiri tampil selama 18 menit sebelum ditarik keluar.
“Dia mencetak sejarah, menciptakan berita, dan hampir mencetak gol. Sekarang waktunya istirahat,” tulis Amkal melalui kanal Telegram mereka.
Penampilan Podkolzin langsung menjadi sorotan media, termasuk Sportbible, dan ramai diperbincangkan di berbagai platform olahraga internasional.
Selain aksinya di lapangan, tinggi badan Podkolzin juga menjadi bahan candaan di antara rekan satu timnya. Menjelang laga, Amkal sempat bergurau soal ukuran sepatu sang “raksasa,” bahkan Presiden klub Herman El Clasico meminta bantuan melalui Telegram untuk mencari sepatu bot sesuai ukuran kakinya.
