Jakarta — Timnas Malaysia melakukan revolusi dengan mendatangkan pemain-pemain naturalisasi yang langsung berbuah kemenangan langka.
Pertandingan Kualifikasi Piala Asia 2027 melawan Vietnam yang berlangsung di Stadion Nasional Bukit Jalil, Kuala Lumpur, menjadi titik penting dalam sejarah sepak bola Negeri Jiran.
Malaysia menang 4-0 sekaligus mengakhiri paceklik kemenangan atas Vietnam yang sudah terjadi sejak 2014 atau satu dasawarsa.
Selain rekor laga melawan Vietnam, kemenangan atas Vietnam juga diwarnai dengan keberadaan pemain-pemain naturalisasi baru.
Sebanyak tujuh pemain naturalisasi yang memiliki garis keturunan turut berlaga yakni Facundo Garces, Jon Irazabal, Hector Hevel, Rodrigo Holgado, Joao Figueiredo, Gabriel Palmero, dan Imanol Machuca. Kecuali Palmero dan Machuca, lima nama lainnya langsung masuk daftar starter pilihan pelatih Peter Cklamovski.
Pemain naturalisasi di kubu Malaysia sebenarnya sudah hadir sejak beberapa tahun lalu. Yang membedakan adalah belakangan Asosiasi Sepak Bola Malaysia (FAM) menggencarkan pencarian pemain dengan garis keturunan Negeri Jiran.
Sebelum naturalisasi Hevel dan kawan-kawan, ada beberapa pemain ‘asing’ yang turut memperkuat Harimau Malaya. Ada yang memang memiliki garis keturunan seperti Matthew Davies dan Stuart Wilkin. Selain itu ada juga yang bermodal menetap di Malaysia selama lima tahun beruntun macam Endrick Dos Santos, Romel Morales, dan Paulo Josue.
Dalam laga melawan Vietnam, pelatih Cklamovski memanggil sederet pemain ‘asing’. Pada susunan daftar pemain inti terdapat Davies, Garces, Irazabal, Dion Cools, Laine, Hevel, Corbin-Ong, Holgado, dan Figueiredo.
